沉积作用是指被运动介质搬运的物质到达适宜的场所后，由于条件发生改变而发生沉淀、堆积的过程的作用。按沉积环境它可分为大陆沉积与海洋沉积两类；按沉积作用方式又可分为机械沉积、化学沉积和生物沉积三类引。广义指造岩沉积物质进行堆积和形成岩石的作用，狭义的指介质（如水）中悬浮状物质的机械沉淀作用。广义指造岩沉积物质进行堆积和形成岩石的作用。包括母岩的解离（提供沉积物质）、解离物质的搬运和在适当场所的沉积、堆积，以及经物理的、化学的和生物的（成岩的）变化，固结为坚硬岩石的作用。狭义的指沉积物进行沉积的作用。更为狭义的指介质（如水）中悬浮状物质的机械沉淀作用。在沉积学中，常使用比较狭义的概念，把沉积作用定义为沉积物质在地表温度及大气压力下以成层方式进行堆积或形成的作用及过程，包括沉积物埋藏以前（即成岩作用开始以前）自风化、搬运以至堆积的全过程。很多人使用广义的沉积作用的概念，如矿床学中常把沉积演化过程中形成的矿床统称为沉积矿床，这是相对岩浆作用或变质作用等与内动力有关的作用而言的。