共有包层 (common envelope，CE) 归因于天文学的联星在发展过程中短期 (数月至数年) 的相变，两颗星中最大的一颗 (捐助者) 开始不稳定的将质量转移给伴星。当捐助星的半径更快速的扩张或是联星的轨道不是很快速的缩小，质量的传输是不稳定的。因此，当捐助星充满了洛希瓣，质量开始传输，并且恒星开始扩张而轨道因此缩小，导致更多的质量溢出洛希瓣，这加速了质量的传输，导致轨道收缩得更快，捐助者也膨胀得更快，等等。这会导致失控的动力学不稳定质量传输程序，结果是捐助星的包层将快速的膨胀，并吞噬掉伴星，因此才称为共有包层。一颗能形成共有包层的典型捐助星通常都是巨星，它有着巨大的对流层和致密的，通常是简并的核心。由于核心和包层在尺度上的差异，核心不会参与包层与共有包层的扩张，同时共有包层将包含两个物体：捐助星远来的核心和伴星。这两个物体 (最初) 在共有包层内继续它们的轨道运动。然而，它们被认为因为包层内气体的拖曳力，这两个物体将失去能量，而会将它们带入更紧密的轨道，并且使轨道的实际速度增加 (因此这两个物体的动能增加，但是它们的在联星系统中位能的减少大于动能，所以最终的结果是能量损失)。