炮艇机的最初概念实际上在20世纪20年代就已经有人提了出来，1926年到1927年，美国德克萨斯圣安东尼奥空军基地的军官弗雷德。内尔森曾经向陆军兜售过他的侧射武器系统，一挺可以侧射地7.62毫米机枪被安装在他的DH-4双翼机的机翼上，随后的测试表明，内尔森驾驶DH-4做灯塔盘旋（Pylon Turn），通过支柱上的瞄准装置射击地上用石灰画出的目标区域，多次取得命中。16年后的1961年9月14日，已经成为空军中校的麦克唐纳再次向战术空军司令部提交了一份名为《侧射火箭弹和航炮》(Transverse Firing Rocket And Guns)的报告。在报告中他重申了侧射武器系统在战术上的优点，并且强调了其在成本上的优势——这样的武器系统无须为其设计专门的载机，只要对联络用轻型飞机稍做改装即可。1961年9月19日他在提案附件中明确提出解决导航、火控和弹道问题大约仅需10万美元，时间大约半年，定型后需要数百小时的飞行测试，因此需要用到佛罗里达州艾格林空军基地(Eglin AFB)的水上和陆上实验场。但他的建议再一次石沉大海。