防滑器通常应用于高速机车车辆上，其作用是防止在车轮滚动过程中轮轨之间纵向发生严重的相对滑动，以免造成车轮踏面严重擦伤。制动滑行过程中，制动摩擦力随车轮转速的下降和摩擦系数的急剧增大而剧增，制动力却随轮轨间的纵向相对滑动的急剧增大而急剧减小。防滑器的作用就是要在这短暂的过渡阶段内检测出车轮即将发生滑行的可能，并及时动作，为制动缸内的空气加压以抵抗制动弹簧的压力，使制动力迅速降至小于粘着力，以防止车轮滑行、维持轮轨间的粘着；与此同时，防滑器立刻由发生作用状态恢复到停止作用状态，使制动缸及时再充风，尽量保持较大的制动力。车辆采用防滑器后。 列车运行中防滑器如果频繁动作，将可能使制动距离延长，超过规定。因此，防滑器应在防止车轮滑行的同时，还应能充分利用轮轨间粘着，防止制动距离过多延长。当然，在粘着不良或粘着下降时，防滑器产生防滑作用，可能使制动距离有所延长。但这是与采用相同制动力而且粘着良好、不产生滑行的情况下相比的。