太空学是通过现代航空技术和观测技术，对太空进行研究，以探究宇宙奥秘和寻求人类新的生存空间的科学。地球大气圈以外的宇宙空间，包括行星空间、行星际空间、恒星空间、恒星际空间、星系空间和星系际空间，这些空间构成太空。要对太空进行研究，必须完成两个最基本的环节：一是飞行器，只有将宇航员送入太空，才能更深入地了解它；二是在太空驻扎的条件和能力。这两项成就，也代表了太空学的主要进步。自从20世纪中叶航天技术诞生以来，以美国、苏俄为主要力量，经过50年代实验探索阶段、60年代应用研究与实现载人飞行阶段，70年代首先达到卫星系统的商业化、军事化应用，进入80年代后，西欧、日本、中国、印度先后建立起独立的航天产业，参与航天活动的国家也越来越多。