云龙级是日本海军最后建造的快速舰队航母，但主要设计目标是用来攻击美国的护航舰队而非作战舰队，通常和重巡洋舰队一起使用。1941年，日美关系持续恶化，日本海军为对抗美国太平洋舰队而筹备的战时紧急建造计划（简称“急”计划）中，加入了云龙级航空母舰。因属紧急建造的舰种，几乎没有新增任何设计而直接使用稍稍修正的“飞龙型”设计图。原计划建造15艘，因战局恶化导致资源和生产力不足，只有三艘（云龙、天城、葛城）完工，在建的三艘（笠置、阿苏、生驹）被暂停建造，战后分别解体。在设计上，云龙级基本上沿用飞龙级的蓝图，不过舰桥的位置与形状有所变化。鉴于飞龙级的舰桥在左舷中部而引起湍流的情况，云龙级将舰桥设在右舷前部，舰桥之后紧接着是侧向烟囱。