明末魏忠贤等收取两淮盐利，论者比之绝流而渔。袁世振在推行其纲运法时，许诺用十年时间疏清积引，然后年年行新引，商人不再有资本被压之苦。被认为是自西汉专卖制度创立以来划时代的变革。清朝建立以后，不再实施开中盐法。据《明史食货志》及《续文献通考》。明初食盐专卖。后因边境军需，行开中法，即向商人购进粮马等军需物资，偿以盐引，商人凭盐引支盐售卖。明中叶后，盐引积滞，引发盐商不满。官员于是压低盐售价。结果市面缺盐，私盐价格暴涨。到万历四十四年（1616年），两淮盐税已停征两年半，许多人认为两淮盐政不可救药。