代谢流是利用稳定同位素示踪技术，追踪代谢物在整个代谢反应网络中随时间变化的动态过程，代谢流技术可以帮助人们更好地理解细胞内代谢网络的代谢物水平变化、流量分布和周转速率，发掘主要代谢异常通路及其生物学功能，并揭示其上下游相互调控机制。首先选择合适的模型（如模式动物或者细胞），随后基于感兴趣的生物学问题选择适当的稳定同位素示踪剂，然后施用于模型生物（如注射、饮食、添加进培养基）。随后从模型生物中采集样本，使用分析技术（如质谱）对于已经提取代谢物的待测样品进行检测，分析示踪剂中同位素标记物向下游代谢产物的掺入情况。