感受态，细胞能够从周围环境中摄取DNA分子，并且不易被细胞内的限制性核酸内切酶分解时所处的一种特殊生理状态称感受态（competence）。自然环境中细菌可以吸收外源遗传物质以增加自身对环境的适应性。人工感受态的形成， 需要低温和钙处理，这样可能破坏了细胞膜上的脂质阵列 ，Ca2 +与膜上的多聚羟基丁酸化合物、多聚无机磷酸形成复合物利于外源DNA 的渗入， 外部理化因素促进了感受态的形成。受体细胞经过一些特殊方法（如：CaCl2，RuCl等化学试剂法）的处理后，细胞膜的通透性发生变化，成为能容许多有外源DNA的载体分子通过的感受态细胞。