郑鼎臣(1803一？)，湖南凤凰厅（今凤凰县）人，定海抗英著名将领郑国鸿之子。因其胞伯郑国林无嗣，他曾出继承祧。由岁贡捐纳批验所大使，分发浙江候补。鸦片战争爆发后，郑鼎臣随父调任赴浙。在镇海军营供职，任候补批验所大使。他曾积极协助定海镇总兵葛云飞在镇海监督工匠，加紧铸造大炮。道光二十一年(1841年)二月，他随同其父与葛云飞、王锡朋一同渡海，接收定海。八月，直接参加守卫定海\血战六昼夜的抗英战斗。因他有胆略、作战勇敢，成为郑国鸿指挥作战的得力助手。其父郑国鸿牺牲后，他带定海水勇，多挈火具继续进行反侵略斗争。同年九月，定海、镇海、宁波三城，相继失守。道光帝命奕经为扬威将军，前往浙江收城进剿。郑鼎臣投军效力，受到奕经赏识，“特令统领水勇，并发饷银二十二万两，听其出洋，相机行事。”②道光二十二年(1842)一月，奕经决定分兵三路，约期二十九日，同时反攻三城。