声掩蔽（auditory masking），是指一个声音的听阈因另一个声音的存在而上升的现象。纯音被白噪声所掩蔽时，纯音听阈上升的分贝数，主要决定于以纯音频率为中心一个窄带噪声的功率。声掩蔽主要决定于以纯音频率为中心一个窄带噪声的功率。这个窄带的频率宽度是随着纯音频率的不同而变化的，称为临界频带。在听觉频率尺度上，一个临界频带的宽度等于1巴克。临界频带的概念是美国科学家H.富来车在20世纪40年代提出来的。这些频带与听觉滤波器有关。在频率上一个强的低频纯音可掩蔽高频纯音。在时间上除了即时掩蔽外，还存在一个声音可对它后面的声音产生掩蔽，称为前向掩蔽；一个声音也可对它前面的声音产生掩蔽，称为后向掩蔽。复合纯音的掩蔽比较复杂，与它的频率组合与相位关系有关，有时产生“时间窗”效应，即在某一时段内产生的掩蔽很小。如果一侧耳输入信号，另一侧耳输入噪声，则可在中枢产生掩蔽。