核素图，在从事核物理学研究时，用原子序数（Z）作横坐标，原子核中的中子数（N）作纵坐标，制作的一张图表。往往和核工业有关的、拥有许多雇员的复杂机构，也制作一些类似的图表，指挥核舰队的将军们在拍摄他们的肖像时，常常喜欢把这种核数据图表放在身后当作背景。最近出版的(1979年)原子核数据，塞满了超过1500页的一本书，就象是本电话号码薄。对专家来说，研究这些图表是项有趣的消遣，也是获得新思想的有效途径。把观察到的材料累积起来，可以发现过去不知道的一些规则，因而能建立非常详尽的、具有惊人的预言能力的核模型。最成功的核模型之一是壳层模型。它是原子轨道模型在原子核中的推广。壳层模型是一个老的而又很自然的观点，它的出现要追溯到30年代，但当时它在原理和实际应用方面都遇到了困难。首先，不清楚轨道为什么能在原子核内存在，因为当时都认为核子间碰撞会中断所有的周期性运动。不过核子碰撞是不会发生的，因为，终态被占据时，泡利的不相容原理不允许发生这类碰撞。