突变率是指突变的配子数占总配子数的百分率。 突变率常以每代每个座位所观察到的突变数来表示。突变率的研究存在着很多问题。例如,一个基因即一个基因座位可以看作是编码特定多肽的DNA片段,那么仅仅因为组成一个基因的DNA片段比组成另一个基因的DNA片段更大,就会使两个座位有不同的突变率。研究突变率的理想办法似乎在:严找出该基因的特定密码子中某一位点的碱基替换率。同一特定碱基替换的频率必然是极小的。但是,在大部分突变率的研究中,无法在个别碱基对替换的水平上鉴别不同突变,只能在顺反子水平上鉴别不同的突变,并且最好是用互补试验来鉴别。突变率指每一生物体在一世代中或其他规定的单位时间中,在特定的条件下,一个细胞发生某一突变事件的概率。在有性生殖的生物中,突变率通常指突变的配子数占总配子数的百分率。而在无性生殖的细菌中则用一定数目的细菌在分裂一次过程中发生突变的次数表示。高等生物中自发突变率一般为 ,细菌中一般是 。生物的突变率因基因的不同,数值各异。