中国古代关于文学本质或作用的见解。认为文学作品是作者思想感情，理想抱负等内在意象的表达和抒发。《尚书。尧典》有“诗言志”说。《诗大序》有“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗”的说法。“言志说”最早见诸文字的文献是《尚书·尧典》，但该篇却被疑为战国中期人拟作。这样，《左传·襄公二十七年》的记载就可能是最早的，其中记赵文子对叔向说：“诗以言志，志诬其上”，这正是当时流行的“赋诗言志”的看法，并不是文论意义上的“诗言志”说。而《尚书·尧典》的“诗言志，歌永言，声依永，律和声”，则是说“诗是言诗人之志”，这才成为中国古代文论“言志说”的缘起。但在春秋战国时代，这种观念就已经相当普泛，比如《庄子·天下》篇：“诗以道志”，《荀子·儒效》篇：“诗言是其志也”。 在同一历史时期，“情”的问题也被凸现出来，《礼记·乐记》就已提出：“情动于中，故形于声”，当时，诗、乐是分不开的，《尚书》也是诗乐并提的。这“志”与“情”的两面，到了汉代才终于得到了内在的统一。