“行政国”这名词来自一本书，即由美国行政学者瓦尔多（Dwight Waldo， 1913年-2000年）所著，在1948年出版的《行政国∶美国行政学的政治理论研究》(The Administrative State: A Study of the Political Theory of American Public Administration)。行政国，或称警察国家，是一个社会科学名词，用以形容描述一国家政府职能扩张，人民依赖政府日深的一种情形，在这种状况下的行政部门占有极重要的地位，虽然立法、司法权还存在，但行政组织与运作变得特别重要，几乎成为所欲为的极端了，掌控行政主导权的人物几乎等同于极权者。需要注意的是行政国这个并非专指某单个国家或某一种类的国家，而是用以描述一国家政府职能扩张的状况。指资本主义国家为了解决社会矛盾和社会问题，不得不大量增设行政机构和行政人员，以对国家的经济生活和社会生活进行干预。与此相适应，政府的行政权力大为膨胀，行政职能大为增加。对于西方国家政府行政职能和行政权力的这种大扩张、大膨胀的趋势，西方国家的学者们称之“行政国”现象。