在近代蒙自历史上，发生过蒙自大屯坝（今属个旧）杨家寨人杨自元（1864~1902）领导的一场重大反帝、反封建的斗争，其原因是为争矿而引发，其实从中可以看出是阶级矛盾和民族矛盾，关于杨自元民族身份仍存争议，汉族学者说是汉族，彝族学者说是彝族，为此事我也多次深入过杨家寨找到杨氏族人，就杨自元族属等问题进行了走访调查，据杨氏族人近修族谱记载，杨氏为外来南京籍汉户，不过光绪年间《蒙自续修县志》记载：“杨自元为彝族，续修县志成书时间与杨自元杀害时间基本一致，所以肯定一点，杨自元不是汉家子弟，而是蒙自土著彝家子弟，同时杨氏族人也给我了满意的答复，他们对族属问题不存争议，他们知道民族不是固定不变的，户口现虽然也是汉族，但大多数还是承认彝族。据杨氏老人们讲述，他们老祖杨自元光绪二十四年（1898年）在古山开矿，家境已由此得到改观，现存布满枪眼、残檐断壁中同时也可以看出杨氏家族兴衰，因杨自元矿位出点很高，建水厂商杨柱臣看了眼红，想占为己有。最初用地租引诱庙会管事，被管事拒绝。后来与个旧备顺昌老板张德相互勾结，以暴力侵占。杨自元自顾不敌，拉个旧鄢棚人彭厚甫帮忙，但仍然抵挡不住杨柱臣侵占，于是诉诸蒙自县衙。