大河狸

河狸所属的啮齿目，是当今哺乳动物中最庞大的一个目，现存物种就有2200多个，史前种类更是数不胜数。由于种类繁多，啮齿目的分类也曾有过不少争议。过去科学家根据头骨、牙齿的特征认为河狸与松鼠、豪猪亲缘关系较近；但近年的DNA研究表明，河狸属于一个比较古老的啮齿类支系，更接近家鼠、田鼠、仓鼠等鼠形类。最早的河狸化石出现在距今3000多万年前的晚始新世，体型只有兔子大小，此后它们逐渐走上了水栖、大型化的演化道路，并在上新世期间从亚欧大陆进入北美洲。