在古代，“娘”有娘子，即年轻女性之意，并非只是作为母亲的指代词。现今社会，形容一个人很“娘”，则是指男生阴柔，有女孩子气。“炮”在这里是一个隐喻词，是指男性阳具（生殖器）。因此，“娘炮”一词，可直观理解为：原本有“大炮”的男性，却是一个女里女气的样子。娘炮（Sissy），是个网络流行词，特指生理男性表现出的行为、衣着风格、外表举止、语言表达、兴趣爱好具有典型的女性化特征。与长相好看无关，不能因为男人长得好看而将其称之为娘炮。娘炮也可以指不符合传统男性形象，缺乏阳刚之气，娘娘腔。无论英文或中文，它们都是贬义词、冒犯语。在现实中，人们大多对娘炮持有负面的态度或反应，因而产生了“恐娘症状”（sissyphobia），即对娘炮的厌恶、仇恨、偏见和歧视。Sissy和Tomboy是不同的，要区分开来。后者指的是男孩似的女孩或男人似的女人，即俗称的“男人婆”。相对而言，社会对Sissy的包容度不高，依然充斥着强烈的贬损和排斥。中国上世纪80年代就曾出现过一批外表俊朗、具有阴柔美的男演员，被戏称“奶油小生”，当时主流媒体对“奶油小生”的鞭挞要远胜于对今日的“娘炮”的批评。