胶态，混合物所含各种分子团粒的大小介于分子和悬浮液微粒之间时，称为胶态悬浮液，胶态分散体，或简称胶体。牛奶和血液是常见的胶体。虽然胶体是呈均匀状态的，但个别微粒还可用光学显微镜或电子显微镜看到。胶体通常是不透光的，但溶液却总是透光的。在胶态物系中的胶体微粒，通称为分散相，在其中产生的胶体微粒的介质，就称为分散介质。什么是胶体?一般人认为胶体是一种粘糊的胶状的物质，例如动物胶、琼脂等，这是一种片面的认识。“胶体”这个名词首先是由英国科学家Graham于1861年提出的。他在研究物质的扩散性和渗透性时发现，有些物质如蔗糖、食盐和无机盐类在水中扩散很快，能透过羊皮纸；而另一类物质如明胶、蛋白质和氢氧化铝等在水中扩散很慢，很难或甚至不能透过羊皮纸。前者在溶剂蒸发后成晶体析出，后者则不成晶体而成粘糊的胶状物质。因此，当时Graham根据这些现象，将物质分成两类，前者称晶体（crystal），后者称胶体（colloid）。后来经过大量的试验，发现Graham将物质绝对地分成晶体和胶体两类的做法是不合适的。