古镇，一般是指拥有着百年以上的历史，至现代仍保存完好的较大规模古代居住性建筑的商业集镇。其是一种介于古城和古村落之间的聚落形态，大多由商业发展而来；而古城是一地的政治、军事和文化中心，规模最大，并常常有城墙包围；古村落规模最小，为农业人口居住。曾经在古代著名、但如今大规模古代居住建筑群已经消失的集镇不称之为古镇，如佛山镇、景德镇、朱仙镇、汉口镇等，这一类集镇称作“名镇”。曾为古代一地的县治，但随着县治迁移或县份撤销，已衰落成为乡镇的地方有时也被称为古镇，如安居古镇（安居古城）。中国历史悠久，广阔土地上有着很多文化底蕴深厚的古镇，其中以江南和西南地区分布最多，保存最为完好。“古镇”这一称呼常见于国内，国外拥有较大规模的古代居住性建筑的商业集镇较少使用。