腰牌是古代官员日常所佩的身份符信，相当于今天的通行证，因系挂于腰间，故称腰牌。又因多用金银、玉石、名贵木料等珍贵材质制成，加之雕镂的图案精美生动，造型多样，具有浓郁的文化韵味，适于观赏把玩，故一直深受藏家的喜爱，属于艺术价值和经济价值都很高的文玩。腰牌最早起源于夏商周时代的玉制“牙璋”，至战国时代发展为“符”（多为虎符），通常用金、玉、铜、木等制成。所谓牙璋是一种有刃的器物，器身上端有刃，下端呈长方形，底部两侧有突出的鉏牙。牙璋是一种礼器，也作为古代调动军队的符信，古代皇帝调兵的令牌，共有两块，一凹一凸，皇帝一块，主将一块，用以调兵。