古代陶制储藏器或水器。原始社会时也有用作葬具的。器形较高大，口和底较小。战国时期的烧窑技术有了很大发展，窑床用土坯砌成，烟囱设在窑腔上面或后面，这样能够保持烧窑温度，从而使烧出的陶器质地坚致。当时流行于江南的印纹硬陶就需要1100℃以上的高温才能烧成，因此窑炉结构有比较先进的龙窑（浙江绍兴、萧山都发现过战国时期的龙窑）。另一个变化在于装饰。江南地区的印纹硬陶原产生于新石器时代，但兴盛于商、周。其拍印纹饰起初是为了使泥条盘制而成的器体致密牢固，拍打工具是陶拍。又为了避免拍打时粘上陶土，就在陶拍上系以绳索或刻制花纹。久而久之，古人对花纹的美观讲究起来，印上的纹饰便日渐规整，丰富多样。