字子兰，一字伯兰，号铁君、韬庵，江苏元和（今江苏）人，江声（1721-1799）孙。世传家学，邃于许氏书。金坛段玉裁（1735-1815）侨居苏州，沅出入其门者数十年。沅曾著《说文释例》，嘉庆十八年（1813）又助段玉裁校刊《说文解字注》，刻事甫毕即游福建。道光十一年（1831）摒弃所治音韵学，去常州天宁寺受戒，穿僧衣，讲禅学。善书法，尤工小篆，笔力劲健，自成一家。工诗文，著有《染香庵文集》二卷、《诗录》二卷、《词钞》二卷、《外集》一卷。 嘉庆二十五年 (1820) 龚自珍二十九岁时， 诗中有「我欲收狂渐向禅」，「一卷金经香一炷，忏君自忏法无边」之句，据吴昌绶《定盦年谱》，龚自珍学佛的第一导师为江沅 ( 铁君 )，另外与钱林 ( 东父 )、慈风友善， 慈风深於法相宗，钱林对教、律、禅、净均有涉猎。