成瘾的概念来自于药物依赖，或者说药物成瘾。世界卫生组织（WHO）专家委员会对药物成瘾的定义是：药物依赖是药物与机体相互作用所造成的一种精神状态，有时也包括身体状态。它表现出一种强迫性连续定期用该药的行为和其他反应，为的是要去感受它的精神效应，或是为了避免由于断药所引起的不舒适。现在成瘾的内涵已经涵盖了物质（药物）成瘾和行为成瘾。行为成瘾的核心特征是患者明确知道自己的行为有害但却无法自控。治疗倾向于药物治疗和心理治疗及家庭治疗相结合进行综合性治疗。药物成瘾是一种以强迫性寻求和使用药物、对用药失去控制能力为主要特征的慢性复发性脑疾病。其形成机制是个体反复使用药物，药物的化学成分直接作用于大脑，广泛改变大脑神经系统的结构和功能，并进一步推动寻药和用药行为，最终导致成瘾障碍的发生。从神经生物学观看，行为成瘾、药物成瘾有着共同的生物学机制，在个体易感素质的催化下反复从事，经由外部行为刺激而引起大脑内部生理状态失衡，导致成瘾状态的出现。