氦燃烧是指恒星内部的氢被耗尽后,恒星无法抵御引力的作用,继续收缩,导致氦核心温度和密度进一步升高,当温度达到2亿开、密度为10?~ 10* 克/厘米时,就会发生一系列以He为原料的核反应,生成"C."O、*O.2Ne."Ne和"Mg,并产生大量中子。氦燃烧的主要核反应是"3a反应",即由3 个He合成1个"C:3'He-"C+ re 在氦燃烧阶段,除了合成"C外,还可继续通过下列反应合成"O:"C+*He-"O+Y。160继续俘获'He 又可形成极少量的"Ne。与氢燃烧相比,氦燃烧延续的时间要短得多,大约只有1000 万年到1亿年。