一些细菌、酵母以及所有霉菌产生孢子,它们是类似种子的小包,在适合的条件下能萌发并生长成完整的细胞,即成为"营养细胞"。发育营养细胞某未分化细胞的增殖和分化,受助于其所接近或愈合的其他细胞时,后者总称为营养细胞,例如在植物(1)真红藻类的果孢受精之后变成果孢体,而在发育之前与果孢枝中的某细胞或与组成藻体的细胞融合在一起,由此获得营养。营养细胞就是指这种补给营养的细胞。若干个以上的细胞作为一个群体而起这种作用时,称为营养组织(nurse tissue)。这在石花菜科中最为明显。营养细胞初看与助细胞相似,但不同点是助细胞在补给营养的同时,成为果孢体发育的起点。单从这一点来说,营养细胞亦称为假助细胞。在动物来说在骨髓细胞分化为血球时,似乎需要与类似巨噬细胞相接触,此时类似巨噬细胞可起营养细胞的作用。在胸腺中有大型上皮细胞,其细胞质中有数个至数十个淋巴细胞。它们活跃地繁殖,此大型上皮性细胞是胸腺淋巴细胞分化时的营养细胞。是与供给动物生殖细胞营养有关的细胞,有下列不同的用法。与卵母细胞有关的:是抚育细胞和卵泡细胞的总称。与抚育细胞攫取并作为供给卵黄细胞的营养的细胞(trophocyte)。