学历社会是指将学历作为评价人的唯一标准的社会。西方经济发达国家由于 20 世纪五六十年代后大学生、硕士生、博士生急剧增加，求职者唯有取得高学历才能谋取较好的职业，获得较高社会地位，逐渐形成了一种追求学历、文凭的倾向。在日本，又称"学历主义"，是对教育弊端的一种批评。日本社会对人的评价不是依据他的能力，而是依据他的学历，并据此给予他一定的社会地位和待遇。有两种表现:一是纵向衡量，即视受教育的程度高低;二是横向衡量，即视同一教育阶段学校的名气大小。由于学历决定人的职业、地位、待遇、升迁、评价及社会人际关系，人们形成了这样一种观念:学历的高低=社会地位的高低= 人的价值的高低。这种观念导致人们拼命追求高学历，进名牌大学，导致人们的入学要求、学校承受能力与社会对人才的客观需要三者之间不协调，影响各级各类学校教育。为了升入名牌大学，父母让孩子从小进私塾或请家庭教师帮孩子补习功课。学生学业负担过重，产生厌学或暴力行为，成为严重的社会问题。