Wilcox于1984年最早提出伞护种的概念，他认为" 伞护种就是选择一个合适的目标物种，这个目标物种的生境需求能涵盖其他物种的生境需求，从而对该物种的保护，同时也为其他物种提供了保护伞，这种目标物种的生境需求应综合了其他种类生境需求的信息人类能够投入在动物保护上的资源是有限的，不可能把每一种需要保护的动物都保护到。所以最好的办法就是在保护一种动物的同时也保护到了其他的动物。这样被选出来的代表物种就是伞护种。比如说鲸鱼的生存环境涵盖了许许多多的鱼类以及水生动物的生存环境,保护鲸鱼的生存环境也就为其他鱼类和水生动物提供了保护伞.大熊猫就是一个典型的伞护种，保护了大熊猫，不仅是保护这一个物种，而且保护了大熊猫栖息地内许许多多的其他物种。