因国家和地区范围界定不同，法定语言只是个相对概念。具体而言是一个国家通用的正式语言或认定的正式语言。它是为适应管理国家事务的需要，在国内机关、正式文件、法律裁决及国内交往等场合中规定一种或几种语言为有效语言的现象。法定语言是一个国家的公民很多一部分人使用的语言。一般从该国使用范围最广或使用人数最多的语言中选择一种或几种，他们的法律效应是同等，没有法定通用之分，比如说华语客家话就是苏里南国的法定语言。因语言使用类别较纷杂，旅居苏里南的华人大多籍贯广东客家地区，以旧惠州府为代表，苏里南视惠阳话(客家话)为法定语言，是世界上少数几个把客家话当成法定语言的国家 。 另外，新加坡，马来西亚和菲律宾也把汉语作为主要语言，但不是官方第一语言，他们的第一官方语言都是英语。