弹棋，古代中国棋类游戏。是西汉末年开始流行，最初主要在宫廷和士大夫中间盛行。弹棋源于何时，尚无一致结论，但大都认为是在汉代。弹棋初创时，仅流行于宫中，社会上还鲜有所见。王莽新政末年，南方大饥，绿林发难于南，赤眉造反于东，农民起义推翻了王莽政权。尔后，刘秀乘机而起，杀赤眉军，建立起东汉政权。在此大乱之年，弹棋由宫廷自然流入中国民间。直至东汉章帝时，弹棋方在宫禁中复盛。自此，喜好弹棋的人士越来越多，且以诗赋咏弹棋，或撰文论述之，为弹棋的推广普及作出了贡献。晋人葛洪的《西京杂记》，曾对弹棋的创始作了记述。该书卷二云:"(汉)成帝好蹴鞠，群臣以蹴鞠为劳体，非至尊所宜。帝日:肤好之，可择似而不劳者奏之