生活在战国时期的秦国，曾破魏有功，官拜左司空，同时也是秦国守旧派的代表人物。公元前359年，正当商鞅辅佐秦孝公酝酿变法时，甘龙、杜挚起来反对变法。甘龙、杜挚认为利不百不变法，功不十不易器。"法古无过，循礼无邪。"商鞅针锋相对地指出:"前世不同教，何古之法?帝王不相复，何礼之循?""治世不一道，便国不法古，故汤武不循礼而王，夏殷不易礼而亡。反古者不可非，而循礼者不足多。"从而主张"当时而立法，因事而制礼"(《商君书·更法篇》《史记·商君列传》)。这是以历史进化的思想驳斥了旧贵族所谓"法古""循礼"的复古主张，为实行变法作了舆论准备。课本上"商鞅舌战图"插图，是当时这次大辩论的写照。