自溶指的是人死后体内各脏器由于自身酶的作用，逐渐软化和液化的现象。肉眼观察脏器表面发暗，有松软感，切面变得模糊不清，胃肠道粘膜崩溃脱落。显微镜下，早期自溶组织的细胞界限不清，细胞似浊肿状，胞浆中有颗粒或空泡形成，然后出现染色性的改变。晚期的变化类似腐败，细胞失去界限，胞核丧失染色性。尸体各部的组织细胞均可发生自溶现象，有些脏器如脑髓、胰腺、肾上腺等发生较快，甚至细胞结构完全消失。肝、脾、肾等自溶表现为质地变软，结构模糊，最后细胞核甚至细胞体溶解消失。至于胃肠壁也可因消化液的作用而溶解，称"自体消化"。