古典意义中的自转，是物体对于其质心的旋转，比如地球每日的自转是顺着一个通过地心的极轴所作的转动。在量子力学中，自旋是粒子所具有的内禀角动量引起的。虽然有时会与古典力学中的自转相类比，但实际上本质是迥异的。自旋的发现，首先出现在碱金属元素的发射光谱课题中。首先对基本粒子提出自转与相应角动量概念的是1925年由RalphKronig、GeorgeUhlenbeck与SamuelGoudsmit三人所为。然而尔后在量子力学中，透过理论以及实验验证发现基本粒子可视为是不可分割的点粒子，是故物体自转无法直接套用到自旋角动量上来，因此仅能将自旋视为一种内在性质，为粒子与生俱来带有的一种角动