英语里的对流层一字“Troposphere”的字首，是由希腊语的“Tropos”（意即“旋转”或“混合”）引伸而来。正因对流层是大气层中湍流最多的一层，而同它亦是唯一一层会出现天气现象。固此，喷射客机大多会飞越此层用以避开影响飞行安全的气流。地球对流层位于大气的最低层，集中了约75%的大气的质量和90%以上的水汽质量。其下界与地面相接，上界高度随地理纬度和季节而变化。它的高度因纬度而不同，在低纬度地区平均高度为17~18公里，在中纬度地区平均为10~12公里，极地平均为8~9公里，并且夏季高于冬季。