处女作(the maiden work)，是由 处女 一词引申而来，进而约定俗成的。它本身带有一种比喻的性质，多用于文艺创作等方面，是指一个人初次公开发表的作品。有人误认为处女作指的是年轻女子或未婚女子写的作品，也有人把自己写过的第一篇文章称作处女作，这样的理解是不正确的。指的是一个人初次公开发表的作品。这里所说的人，是指(包括男性与女性)所有的人;这里所说的作品，必须是公开发表的第一篇作品，未发表的习作不能叫做处女作。比如，作家丁玲学生时代写过的几首小诗，不能称为处女作。而她的处女作则是后来发表在小说月报上的短篇小说《梦珂》。