匾额是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。匾额中的 匾 字古也作 扁 字，《说文解字》对 扁 作了如下解释: 扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也。 而 额 字，《说文解字》作 额 字。即是悬于门屏上的牌匾。也就是说，用以表达经义、感情之类的属于匾，而表达建筑物名称和性质之类的则属于额。因此合起来可以这样理解匾额的含义:悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。横着的叫匾额或牌匾，竖着的叫对联，或抱柱 瓦联 。匾额一般挂在门上方、屋檐下。当建筑四面都有门时，四面都可以挂匾，但正面的门上是必须要有匾的，如皇家园林、殿宇以及一些名人府宅莫不