英国批判现实主义作家主要反映了小资产阶级的愿望和要求，作品中的正面人物大多是孤儿、小职员、小商贩、小店员、破落的贵族子弟、贫苦的家庭女教师、破产的小农等。通过描写这些给社会压扁了的小人物的遭遇，批判现实主义作家揭示了英国社会的广阔画面。前期英国批判现实主义文学主要内容是反映小资产阶级生活与工人运动，揭露批判整个资本主义社会，但深刻性不足，广阔性有余，较温和的人道主义与改良主义色彩浓厚。后期英国批判现实主义文学与颓废倾向作斗争，但也受颓废倾向影响，作品中有悲观情绪。 英国的批判现实主义文学产生于十九世纪三十年代，四、五十年代发展到堪与法国文学媲美的高度，十九世纪的最后三十年依然活力不衰。继狄更斯、萨克雷、盖斯凯尔夫人、勃朗特姊妹之后，乔治·艾略特、迪斯雷利、里德、金斯利、特罗洛普、梅瑞狄斯、哈代、高尔斯华绥、勃特勒、莫里斯、肖伯纳等的创作又大放异彩，由于众多作家的共同努力，英国批判现实主义文学以其深刻而丰富的思想内容和艺术技巧，对世界文学作出了杰出的贡献。英国批判现实主义于19世纪30年代产生，到四五十年代达到繁荣。在这一时期，出现了批判现实主义作家狄更斯。