M551轻型坦克亦称谢里登(Sheridan)，是60年代初研制，1962年底制成首批样车并于1963年初交付部队试验，到1967年才部分装备了美国装甲骑兵(侦察)营。1966~1970年，美国总计生产该坦克达1700辆，主要供装甲兵侦察部队和空降师使用，同时也在联合兵种作战时为主战坦克不能展开的地区提供火力支援。1968~1969年间，美国在越南战争中使用该坦克64辆，发现它的发动机传动、悬挂装置及可燃药筒均存M551轻型坦克在问题。1978年美国宣布除第82空降师继续装备外，其余全部停止使用。美国就将部分车辆送往加利福尼亚等训练基地作为模拟苏联各种装甲车辆的模拟车及武器平台试验车用。[1]