2005年 1月 12日 ，美国 NASA从肯尼迪航天中心用德尔他 - 2火箭发射 1颗名为 “深度撞击 ”探测器 ，撞击目标是坦普尔 - 1(tempel- 1)彗星 。希望通过深度撞击形成的喷射物 ， 能为揭开太阳系形成和演化找到线索 ，同时也可能探索生命起源。 美国航天局2013年9月20日宣布，被称为“彗星猎手”的“深度撞击”探测器已经“死亡”。项目科学家说，他们“为失去一位老朋友而悲伤”。深度撞击”是NASA设计的通过使用撞击探测器撞击彗核来调查研究坦普尔彗星的探索计划的第八次任务。经过173天、4亿3100万公里(2亿6800万英里)的旅程后，2005年7月4日“深度撞击”飞越了坦普尔彗星。在脱离彗星一天后，飞越飞行器开始部署撞击探测器。在撞击探测器撞击彗星时，飞越飞行器已经离开彗星8606公里(5348英里)了。撞击探测器在撞击发生后14分钟达到与彗核的最短距离，大约为500公里(310英里)。