参觐交替制是幕府为了牢固控制藩主而采取的制度，即藩主必在江户设一居所，把妻、子留在其中作为人质。藩主每年在两地轮流居住，定期到将军府报到，参加各种仪式和接受伤务。而且，藩主在驻地和江户的往返途中，有一套排场的贵族仪注；总之，使得藩国的颠覆行为成为不可能的事情。目的是为了巩固中央集权统治，这是一系列削弱各藩大名经济、军事实力的措施。其把大名分为两部份，而诸大名须轮流隔年前往江户向大将军参见及述职，使大将军明暸各藩状况，以防叛乱。此外，大名逗留江户期间，其所携带的家眷须留居江户作为人质，此长期留住江户，有助幕府要胁大名服从其管治。