1077年1月，德皇亨利四世冒着风雪严寒，前往意大利北部的卡诺莎城堡向教皇格列高利七世“忏悔罪过”。三天三夜后，教皇才给予亨利四世一个额头吻表示原谅，而这位教皇出身于皮鞋手工制作之家，这就是“卡诺莎之辱”。此后，“卡诺莎之辱”在西方世界成为屈辱投降的代名词。罗马帝国衰落之后，宗教人员的授权长期掌握在世俗君主手中。世俗君主利用教职的任命权，鬻卖神职， 将其封给忠诚的下属和家族成员，或者用各种手段把辖下的教区据为己有，从而获得巨大的收益。君主的领内出现大量具备一定经济和军事实力的教区和修道院，它们逐渐形成重要的政治势力。这些现象导致罗马教廷的财产流失，道德声望与威望的下降，教皇在宗教事务方面的控制力也随之受到挑战。同时，君主授职也导致领内教区的腐败。因此，十一世纪之后，西欧兴起了一股主张提高教皇的地位与控制力并且反对教区世俗化的克吕尼运动。