说明性背景是说明新闻事实的来龙去脉、前因后果，补充交代人物或事物所处的社会环境或自然条件的材料。一篇消息所报道的是某个个体(个别事物)，而这个个体又总是处在整体之中。如果作品只是孤零零地写出个体，不交代它的来龙去脉、前因后果，不说明它与周围事物的联系，读者就很难理解它的意义。正如麦尔文·曼切尔所说的：“事件并不是突然从不知什么地方蹦出来的。记者的任务就是发现它们的起因，说明它们的发展，而且最好在一个最短的篇幅里做到这些。”(《新闻报道与写作》第175页)从新闻五要素的角度来看，说明性背景材料主要用于补充交代“何因”(why)，以便从更深的层次上揭示新闻事实的意义。一般来说，在“深度报道”、“解释性报道”中，说明性背景材料是不可缺少的。特定社会环境下所蕴含的现实意义，显示它的时代价值。如果对事实的阐释不正确，就会歪曲事实，形成错误的主题，做出不真实的反映。