日本现存最古的史书之一《日本书纪》上有这样一段话：“辛酉年，春正月，庚申朔”（即公元前660年），神武天皇在大和橿原宫即位。这成了日本的纪元元年。第二次世界大战结束前，神武纪元是通常的纪年方法。事实上，所谓“神武纪元”是根据中国汉代的谶纬说制定的。根据谶纬说的算法，一个国家以辛酉年为界，每隔60年就会发生一次变革；每隔21个辛酉年，即1260年就会发生一次大变革。《日本书纪》的作者，就是根据这种方法，以日本推古九年（即公元601年，这一年在中国干支中正是辛酉年）为起点，向上推算1260年，记载下日本的一位天皇神武天皇的即位时间是公元前660年。