明宪宗赐名，为今日仍在沿用的“弘化寺”名之发端，已历 539 年，其间因避乾隆皇帝弘历讳，改字“宏化”，后恢复“弘化”寺名。弘化禅寺居东方山山顶，属佛教禅宗之临济宗。唐宪宗元和元年（ 806 年），马祖道一高足德聪和尚云游至此，见云树葱茏，岚光明烂，为之动容，遂结庐修炼。元和二年，唐宪宗李纯诏德聪参与朝廷法会，恩礼殊隆，嘉赐法名智印，赐紫衣金钵，为山寺题名“宝峰招提”，东方山佛名因之鹊起……自唐宪宗礼尊智印和尚以降，宋、元、明历代，均有皇帝召见寺院住持，御赐寺名，而几成传统：宋大中祥符九年（ 1011 年），宋真宗赵恒召见住持解明和尚，御笔书赐寺名“宝宁”；元元贞二年（ 1296 年），元成宗铁穆耳仿前朝皇帝例，召见二十世住持安山和尚，御笔书赐寺名“化禅”；明成化二年（ 1466 年），明宪宗朱见琛召见二十九世住持古愚和尚，赐名大觉禅师，御笔书赐寺名“弘化”，可谓一朝天子一朝名。