五迟是指立迟、行迟、发迟、齿迟和语迟，为小儿生长发育迟缓的疾病。《医宗金鉴·幼科心法要诀》：“小儿五迟之证，多因父母气血虚弱，先天有亏，致儿生下筋骨软弱，行步艰难，齿不速长，坐不能稳，要皆肾气不足之故。”《张氏医通》指出其病因“胎弱也，由父母精血不足，肾气虚弱，不能荣养而然”。五迟之因，为先天胎禀不足，肝肾亏损，非先天失养，气血虚弱或有家族史、难产史等所致。肾主骨生髓，为生长发育之本；齿为骨之余，髓之所养；肝主筋，筋束骨而运动枢利。若肝肾之气亏，则骨弱筋痿，故见立迟、行迟、齿迟之证。精血虚衰，不能充养于心，心气不足，则智力不发达，而见语迟。发为血之余、肾之苗；若肾气不充，血虚失养，故见发迟。