云龙级是日本海军最后建造的快速舰队航母，但主要设计目标是用来攻击美国的护航舰队而非作战舰队，通常和重巡洋舰队一起使用。1941年，日美关系持续恶化，日本海军为对抗美国太平洋舰队而筹备的战时紧急建造计划（简称“急”计划）中，加入了云龙级航空母舰。因属紧急建造的舰种，几乎没有新增任何设计而直接使用稍稍修正的“飞龙型”设计图。原计划建造15艘，因战局恶化导致资源和生产力不足，只有三艘（云龙、天城、葛城）完工，在建的三艘（笠置、阿苏、生驹）被暂停建造，战后分别解体。其中天城和笠置使用重巡最上级的主机，葛城和阿苏则使用两艘阳炎级驱逐舰的主机，所以比前几艘的速度慢，阿苏以下各舰和前几艘都有些不同，云龙级如果仔细区分可能就不只有2－3种等级了。