垂直/短距起降飞机，是指固定翼飞机在垂直或短距离内起飞和着陆的飞机。一般来说直升飞机不在垂直/短距起降飞机范畴。垂直/短距起降飞机的研制主要出于军事需要。飞机速度和性能的提高，带来了一个很大的缺点，就是起飞和着陆距离也随之不断加长，这对于军用飞机的战术和战略使用来说是很不利的。直升机虽然具有垂直起降能力，但它的速度太小，升限不高，完全不适合空战和大规模轰炸一类的任务。因此人们认识到，如果能够把普通作战飞机和直升机二者的优点结合起来，形成一种既能垂直或短距离起降，又可以实现高速飞行的航空器，那么对于其军用价值将大大增强。