科丽塔生于美国阿拉巴马州的一个种植棉花的农民家庭。当她在马萨诸塞州新英格兰音乐学院读书期间认识了正在波士顿攻读神学的马丁·路德·金。两人在1953年6月18日结婚。他们共有四个子女，后来都成了民权活动家.1955年底，在阿拉巴马州蒙哥马利市，非裔美国人（黑人）妇女罗萨·帕克斯拒绝给白人让座遭到逮捕，而后引发了美国以黑人为主的民权运动。马丁·路德·金成了这场运动的精神领袖，而科丽塔业投身其中，组织了多场“自由音乐会”，并在1962年出席了在日内瓦召开的十七国裁军会议。1965年在她的丈夫反对越战之前的两年，她就明确表态反战。