在苏南一万七千余平方公里的面积内，敌人据有公路干线二十条支线六十多条，据点近四百个。然而，广大的乡村与地区仍在抗日人民与新四军底手中。几年来敌寇对该区的“扫荡”，利用公路、铁路、据点、河川等底封锁，及对我根据地内烧杀抢掠，都不可能达到消灭新四军底目的。相反的，新四军的足迹反遍及于大海之滨与京沪城郊，更加严重地威胁着敌寇底安全。敌寇企图将苏南地区由梅花式的点线占据，展开到面的占领，企图强化伪政府，以伪军代替日军底守备以期达到能够运用自如的在中国战场上抽调军队。为了达到这目的，日寇遂不惜一切代价采取其最后的最毒辣的手段，向我苏南地区实行“清乡”。