稀土元素地球化学的一个研究领域。通过研究地质体中稀土元素的组成特点，来探讨岩石、矿床形成条件以及地球、月球、陨石等的形成和演化过程。稀土元素(REE或TR)是指元素周期表中57号到71号的镧系元素和 39号元素钇。从镧到铕为铈组（轻稀土），从钆到镥及钇为钇组（重稀土）。 地壳中稀土元素的丰度为0.34～31ppm，总量为112ppm。稀土元素在陨石、月球、地球各种岩石中的分布有如下规律。①在岩浆岩中，从超基性岩→基性岩→中性岩→酸性岩→碱性岩，稀土元素总含量增加。基性、超基性岩相对富含重稀土，酸性岩，尤其是碱性岩富含轻稀土。②在沉积岩中，以泥质岩石（如页岩）稀土含量最高，碳酸盐类（如石灰岩）稀土含量最低。③稀土元素在地壳中的分布不均匀。太古宙地壳稀土组成相当于英云闪长岩，太古宙后地壳相当于花岗闪长岩。大陆地壳稀土元素总量高，相对富轻稀土;大洋地壳稀土元素含量较低，相对富重稀土。上地壳稀土元素含量高，相对富含轻稀土；下地壳稀土含量低，相对富含重稀土。④地球的稀土元素丰度与球粒陨石相似，原始地幔的稀土元素含量约为普通球粒陨石的1.9～2.6倍。